今年4月從北京回來之後，咱們一行人就相約中國十一長假清邁再見。誰知沒幾個月，有人找到工作了(理論上該恭喜吧)、有人懷孕等待卸貨，最後就只有我一人能成行。但時間卡了最熱門的中國十一假期，可想而知整個清邁將滿滿都是中國人。還好泰國最大的好處就是國土無敵大，而中國人對泰國的認識就只有曼谷和清邁，按照這樣的邏輯，只要在十一長假遠離這兩個是非之地，應該就可以安全下莊吧！
繼上次的微Roadtrip(里程數是這次的1/3)之後，我對在泰國自駕遊多了些信心，反正路況車況都好，要便宜就出發前先訂車。這次選了國際品牌Budget租車，還是租最便宜的Pick-up車款。線上預約真是有夠便宜，含基本保險(Damage Waiver THB10,000) 六天才花5000出頭，最後又加了GPS與全險，6000Baht 打死，比我上次臨櫃的價錢便宜了三分之一。Budget的車況不錯，里程三萬六千多，粗估車齡一年。內裝比我上次租的豪華，還裝了個FRP的貨斗蓋，實用性增添不少。
Toyota Vigo Hilux 被列在Compact 車系，所以便宜
我的旅程從清邁開始，南下素可泰，接著往東北方向前進，到Phu Ruea 國家公園、下切湄公河右岸的邊境公路，進入雷府的可愛小鎮清康，再往西經南邦回清邁。從下面的地圖看，這距離好像真得不長不過就是在泰國北部東北部繞個小圈而已，但看看距離估算真的是有夠遠。好在抓了盛站長伴我遠征，心理壓力減低不少。
素可泰
躲避中國觀光客的第一站是素可泰(Sukhothai)。素可泰絕對是泰國極屌Very Dick的觀光景點，人家可是素可泰王朝的第一首都，雖然同期在泰國的土地上不只一個王朝，但普遍認為素可泰是泰國成為獨立國家的第一個王國。素可泰本身的意思是快樂的國度，泰國人自己也蠻喜歡這個詞的，舉凡飛機、餐廳、旅館、公司....不少都直接叫做Sukhothai。
前往快樂國度的路途比我想像得遙遠，到清邁已經下午三點，領了車只能一路向南狂奔，這天副駕駛還沒到，只能自己噴4個小時，到素可泰正好晚上七點，暫時落腳新城(就在老城邊12km)，隨便找個住宿就睡下了。素可泰比清邁熱上不少，住Fan Room半夜蓋不住被子，但舟車勞頓下，按照慣例頭黏到枕頭30秒就沒有意識了。
第二天一大早準備執行機場接送任務，盛董的班機約八點到，因為時差的關係我提前一小時起床，就到古城區逛了一圈。哇老欸，這真的不是普通的強猛啊。快速回想我在書上看到的介紹，1278年登基的Ramkhamhaeng大帝不僅一統天下，連帶把緬甸、寮國和馬來半島納入國土，更重要的發明是他創立了泰文 ─ 這可不是空穴來風，人家當年可是留下了碑文呢，同時勒還從錫蘭進口了ㄈㄈ尺上座部佛教的文化。大素盛世維持了百年，直到後來成為阿育泰王朝的一部分。
之所以講素可泰老城區強猛，是因為這種UNESCO等級的觀光景點，竟然沒人。零星看到一些本地小屁孩在古蹟旁邊Cosplay拍片，卻沒有看到什麼旅遊團或阿六人。開車迅速繞了一下周邊，發現幾乎都是稻田，早上六點多農夫剛剛上班，我開始確定我來到正確的地方了。
在迷你可愛的素可泰機場接到盛董之後，步調開始急速放緩。反正大概就和在清邁做的事情差不多：吃吃午飯、下午按摩睡午覺、傍晚逛古蹟公園。由於盛董的攝影裝備非常專業，所以我們請了Tuk Tuk載我們去古蹟公園裡逛逛。雖然價格合理不貴，但Tuk Tuk 司機完全不會講英文，也沒有導覽，純粹就是載你去公園看古蹟。說真的這錢實在有點太好賺，不過出來渡假也懶得想太多，到處亂逛也蹭掉了兩個多小時。
素可泰這地方夜生活略顯無聊，新城有些酒吧夜市，不過逛的人也是當地人為主。攤販會講英文的不多，但人都非常熱心。物價比清邁觀光區略低，最大的享受就是「沒人」。古蹟公園非常棒，不過烈日之下逛不到1小時就曬到受不了，傍晚六點打烊，旺季時似乎會開燈打光照明，簡而言之是個非常清幽的美麗古城。而素可泰街道也和泰北其他地方一樣乾淨，如果要開車前往，建議不必從清邁南下，從曼谷北上的時間差不多，但自駕都要花上4~5個小時，巴士肯定更久。素可泰機場是Bangkok Airways獨用，Nok Air的航站在臨近的彭世洛(地圖的C點)，如果不開車空中交通便宜可靠。
往東北前進
嚴格來說這次旅途並沒有真正深入東北，雷府(Loei)算是東北與北部接壤的門戶而已。關於這區的資料乏善可陳，但也正因如此，加深了我對這個區域的好奇。不少背包客會以農開(Nong Khai)做為前進寮國的前哨站，在那裏有領事館可以辦簽證，也有友誼大橋可以開車過河。不過這次因為自己開車，泰、寮兩邊的車輛不能互通(左右駕問題)，加上農開實在太遠，所以挑了另一個邊境小城清康(Chiang Khan)。
絕大多數的觀光客會選在鬼臉節時拜訪清康，這是雷府的重要活動。不過在我們到達清康時，正好碰上了音樂節加上齋節(Buddhist Lent，不知道該不該這樣翻)，所以整個小鎮熱鬧得不得了。街上滿佈著觀光客，但99%都是泰國人。這幾年由於強國人肆虐，泰國人自己也只能開發新景點度假，清康小鎮傍晚封街，擺出夜市攤子做生意，熱鬧程度更比素可泰。
清康是個木造的老街區，泰國政府刻意保留之下成為了泰國文青的最愛，整條街都看到帶著相機的文青在手作商店取景消費。但對我這個外國人來說可就苦了，雖然先訂了住宿，不過旅館外頭卻連一個英文字都沒有，什麼Hotel, Motel, Holiday Inn 都看不到，GPS 把我帶到了旅館門口，我卻傻呼呼地在滿滿是人的小鎮多繞了一圈。最後開口問了個阿姨，果真就在燈火闌珊處。把車停到一個非常難進的停車場後就換兩條腿上場了。
這是我住的旅店，文青吧！每間房間不大但總共就7間房間，有Air Con和無限礦泉水招待。晚上上街覓食，餐廳非常美味，價格則比照觀光區，在泰國來說甚至有點貴。有一家名叫龍坡邦的寮國餐廳老闆是華人，聽到我們講國語很熱情跑出來招呼(華人真會做生意)，說他一個兒子住在三重。後來也進門吃了頓飯，確實好吃，點了好幾樣從來沒吃過的寮國香腸醃肉和炸糯米。
進入清康之前，我刻意走了一段邊境公路。這段公路旁的景色就像藍波電影裡的場景，隔著湄公河就是寮國，萬惡的共產黨國家。不過兩國邊境相安無事，交通船開到對面只收10Baht，不到5分鐘就到對岸了，在渡船口附近，居民搭了一堆攤販，晚上還有遊樂園，不知道是不是專門做寮國人生意的? 總之這區的氣氛和另一區文青商店截然不同，只能說遊客各取所需吧。
我在清康待了三天，最大的樂子之一就是早晨看僧侶化緣。雖然泰國各地早上都會看到僧侶出沒，不過他們一般都集中在市場或人群聚集處，清康的僧侶則是會走過每一條巷子。還不到6點旅館的老闆娘就開始擺上供品，等待僧侶前來。木造房屋的隔音不好，僧侶的誦經聲很快把我叫起床了。沿街看到男女老幼虔誠地在旁邊敬拜，信仰的力量真是強大。
在清康混了三天，當中碰上一個祭典。老實說這祭典在祭什麼我一點也沒概念，問當地人英文太爛講不出個所以然來，還是請出Google大神解答才是。這祭典也很有趣，雖然有遊行好像煞有其事的排隊，但大家不墨守成規，想跳舞就跳舞，就算有路人加入亂跳一通也沒關係，正妹阿桑都有人喝采，十足歡樂的泰國節慶。
清康若要說有什麼缺點，大概就是腹地較小且沒什麼戶外活動可以玩。正確一點說，是因為沒有鬼佬，所以沒有太多給外國觀光客參與的活動。小鎮風情比我之前去的拜縣(Pai)更有味道一點，至於拜縣現在充滿阿六觀光客又是另一個故事了。實地走過，發現清康離雷府不遠，甚至還有機場，我們在前往清康的半路碰到有人問路─很奇怪，我竟然聽得懂他是要問路，終點就是清康。這家人是從曼谷來的，很有緣地在清康又碰面兩三次(沒辦法，鎮太小了)，從曼谷開車似乎也就七八個鐘頭吧。
(待續)
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